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호혜의 원칙(the law of reciprocity)

마음의 빚을 갚기 위해 사람들은 기회가 되면 그 사람에게 호의를 되돌려주려고 한다. 예로부터 사람들은 이와 같은 심리를 이용한 전략을 잘 사용해 오고 있는데 심리학에서는 이를 호혜의 원칙(the law of reciprocity)이라고 부른다.

호혜의 원칙(the law of reciprocity)은 주변의 대형 마트만 가도 쉽게 찾아볼 수 있다. 대형 마트에 가면 곳곳의 시식 코너에서 무료로 음식을 맛볼 수 있게 해 두었다.  맛있는 냄새에 이끌려 음식을 한 점 받아먹고 나서 구매를 하지 않고 돌아서면 마음속에 미묘한 찝찝함이 생긴다. 그 찝찝함이 바로 공짜 음식으로 인해 생긴 일종의 부채감이다.

호혜의 원칙(the law of reciprocity)을 반대로 생각해 보면, 세상에 공짜란 없다는 사실을 알 수 있다. 당연히 내가 받은 호의 역시 마음이 빚이 되어 나를 구속하게 된다. 누군가가 나에게 잘 대해 주는 경우, 가까운 미래에 나는 그 사람의 부탁을 거절하기 어려워진다.