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부화 효과(incubation effect)

수학계의 난제가 있었다. 바로 페르마의 마지막 정리인데 이 난제를 360여 년 만에 풀어낸 영국의 수학자 앤드루 와일즈(Andrew J. Wiles)는 이런 말을 남겼다.

‘새로운 아이디어를 생각해 내려면 그 문제에 완전히 집중하여 다른 생각은 하지 않고 엄청나게 긴 시간을 인내애야 한다. 한마디로 완전한 집중, 그 자체다. 그런 다음, 생각을 멈추고 잠시 동안 휴식을 취하다 보면 무의식이 서서히 작동하기 시작한다. 이때 바로 새로운 영감이 떠오르는 것이다.’ 

인지 심리학에서는 절대로 풀리지 않을 것 같은 문제를 계속해서 생각하다가 잠시 생각을 제쳐 두고 휴식을 취할 때 놀랍게도 그 문제의 실마리를 찾게 되는 현상을 부화 효과(incubation effect)라고 한다.

부화 효과(incubation effect)는 단순히 휴식을 취하면 머리가 맑아지거나 고갈되었던 에너지가 충전되어서 문제가 해결되는 효과는 아니다. 어떤 문제가 풀리지 않을 때 의식적으로 하던 생각이 무의식 상태에서 재조합하여 갑자기 해결책을 발견하거나 여러 번 시도 후에도 문제의 실마리를 찾지 못했던 것을 일정 시간 제쳐 두었다가 다시 그 문제를 바라보면 해결책을 발견하는 현상을 말한다.